Angleterre, fin du XIX siècle. Lord Henri Wotton vient rendre visite à son ami, le peintre Basil Hallward. Celui-ci est pris par le portrait d'un très beau jeune homme, son nouvel ami - Dorian Gray. Il voudrait bien cacher loin des yeux étrangers et le portrait, et Dorian, mais lord Wotton, intelligent, cynique et corrompu, ne voit pas les choses ainsi. Invité à contre-coeur par Basil, il rencontre Dorian Gray venu pour poser, admire sa jeunesse et sa beauté, et ses discours troublent et envoûtent Dorian. Le jeune homme tombe sous l'influence irrésistible de Wotton, et plus il l'écoute, plus il devient froid, insensible et cruel. Il foule aux pieds l'amour de Sybil, jeune et douée actrice qu'il aimait jadis, la pousse au suicide, tue Basil... Mais, par une étrange magie, c'est son portrait qui prend toutes les traces de la noirceur de son âme, Dorian restant éternellement jeune et charmant. A la fin, dégoûté par la vision hideuse du portrait accablé de ses méfaits, ne pouvant plus se libérer de l'emprise du Lord Wotton, Dorian Gray poignarde, désespéré, la toile ensorcelée... et meurt, alors que le tableau reprend ses traits originaux.