Histoire d'un amour profond et compliqué de la jeune Fanny et de son cousin, ainsi que celle de leurs familles, la veille, pendant et après la Première guerre mondiale.

Début du siècle dernier, la Belle époque, la côte normande. Fanny Villatte, jeune fille protégée par son frère Robert et sa tante, vient de découvrir la vie mondaine à Paris. Ivre d'impressions nouvelles, elle rêve de mordre la vie à pleines dents, de tout essayer, et, bien sûr, de connaître un grand amour. Elle n'est pas indifférente envers son cousin Marcel Decourt, un brun ténébreux et étrange qu'elle voit souvent lors des réunions familiales. Une relation se noue entre eux, mais la guerre s'en mêle. Le frère et les cousins de Fanny sont mobilisés, puis leurs pères, et tous les hommes en état de se battre s'en vont en guerre aussi. Fanny, comme les autres femmes de sa famille, doit lutter pour survivre dans un pays appauvri par la guerre, mais bientôt Raoul (le frère de Marcel) démobilisé, commence à lui faire des avances...